中国共产党于1921年7月23日成立后，在反动军阀政府的残暴统治之下，只能处于秘密状态，没有公开进行活动的环境。在大革命时期，党忙于国共合作、开展工农运动和支援北伐战争，没有条件对党的诞生进行纪念。把7月1日作为中国共产党的诞辰纪念日，是毛泽东同志于1938年5月提出来的。

当时，毛泽东在《论持久战》一文中提出：“今年七月一日，是中国共产党建立的十七周年纪念日”。这是中央领导同志第一次明确提出“七一”是党的诞生纪念日。

中国共产党的成立纪念日是每年7月1日。1917年俄国十月革命成功后，马克思主义快速传遍我国，经由“五四”爱国活动，最早接受马列主义的革命知识分子李大钊，陈独秀，毛泽东，董必武等人，相继在各地成立共产主义小组，宣传马列主义，从事工人运动。

1921年7月，在列宁领导下的共产国际的积极帮助下，各共产党人派代表到上海召开中国共产党第一次代表大会。在被帝国主义间谍发现后，会议在浙江嘉兴的南湖游轮上进行。列入集会的有李达，李汉俊，张国焘，刘仁静，董必武，陈潭秋，毛泽东，何叔衡，王尽美，邓恩铭，陈公博，周佛海，共十二名。

代表57各界成员出席了会议。包惠僧受陈独秀差遣，出席了会议。列入集会的还有共产国际代表马林，赤色职工国际代表尼柯尔斯基。大会通过了党的章程，选举陈独秀为总书记，宣告了中国共产党的成立。

从那时起，以共产主义为目标，以马列主义为行动指南，中国出现了一种全新的工人阶级政党。中国共产党的诞生开创了中国历史发展的新时代，为中国革命带来了新的面貌。

抗日战争时期,由于环境困难,不能查记录“一大”的准确日期，考证后,得出“一大”在1921年7月23日召开,因此1941年党中央决定召开“四大”,决定1921年7月的第一天作为党的生日和周年纪念日。